L’acte de naissance officiel de l’utopie est la publication en 1516 du récit Utopia de l’humaniste anglais Thomas More. Il y met en scène un monde autre dans lequel les êtres humains sont postulés comme heureux, en raison d’une organisation socio-politique novatrice. Mais la dernière phrase d’Utopia laisse entendre que cette cité devrait rester au rang de souhait, c’est-à-dire de modèle à ne surtout pas réaliser.