1930, en Caroline du Nord. La Grande Dépression ravage et détruit la vie des hommes. La famille Cry doit se résoudre à vendre ses modestes terres et prendre la chemin de l’exode, en quête d’un meilleur avenir. Sept ans plus tôt, Billy, le fils aîné, assiste à un meurtre. Le meurtrier, un voisin, lui fait passer le goût de la curiosité en lui broyant la main. Depuis, il a la rage chevillée au corps. Depuis, il instille le venin de la haine dans l’esprit de son frère Milton. Milton est une force de la nature. Un costaud capable de réduire en miettes n’importe quoi et n’importe qui. Mais il n’est est pas moins un gentil, un doux, un simplet. Un rêveur. Toutes les nuits, Milton rêve d’aider sa famille, il rêve de laver les affronts qu’elle subit quotidiennement, il rêve de tuer. Mais a-t-on jamais vu les rêves se réaliser ?