Dans le cimetière de Nordwick, petit port accroché au granit noir des côtes anglaises, des pirates déterrent les cadavres la nuit. Mais quel est le rapport avec les récentes apparitions dans les milieux proches de la couronne d’Angleterre ? L’anecdote est pourtant imprimée dans tous les journaux : le fantôme d’Edward, feu roi d’Angleterre est apparu à la cour ! Grisé par le côté surnaturel de ces faits divers, Lord James, écrivain aventurier à l’esprit cartésien, décide de tirer l’affaire au clair. A Nordwick, il fait la connaissance d’un marin-pêcheur veuf, qui le met sur la piste de Mary la noire et de son vaisseau fantôme pirate…