Alison Porter, 20 ans, vient de se marier. Sans grand-chose à faire de ses journées pendant que son mari travaille, elle s’ennuie et se sent seule. Elle s’inscrit donc à un cours de dessin organisé par Patrick Kerr, un peintre bien connu qui a 30 ans de plus qu’elle. Elle en tombe amoureuse et quitte son mari et sa région natale, le Dorset, pour suivre Patrick à Londres. Là, elle découvre un monde insoupçonné. Elle se lance dans une carrière artistique, à la fois encouragée et empêchée par sa relation avec Patrick. Elle parviendra, après beaucoup d’efforts et de désillusions, à se faire un nom.